Ülemaailmne leivapäeva algatas Rahvusvaheline pagarite ja kondiitrite liit (UIBC). Päev langeb kokku 1945. aastal nälja vastu võitlemiseks loodud ÜRO Toidu- ja Põllumajandusorganisatsiooni (FAO) loomisega, mille motoks on "Fiat Panis" (Saagu leiba).

Leib on olnud inimestele oluline toiduallikas juba eelajaloolistest aegadest, kuigi seda on valmistatud erinevatest koostisosadest ja meetoditest üle kogu maailma. Eksperdid usuvad, et esimest leiba valmistati umbes 12 000 aastat tagasi veega segatud purustatud teraviljast, mille inimesed jätsid kuumutatud kividele või küpsetasid kuuma tuhaga kattes.