Traditsiooniline Hiina kunst "penzai" toodi Jaapanisse tagasi umbes 6. sajandil .

Bonsai on alusel kasvatatud ja kujundatud puu, mille juured ei ole maaga ühenduses, samuti niisuguste puude kasvatamise kunst.

Need on looduses levinud puude (ka põõsaste ja teiste taimede) miniatuursed vormid. Väikese kasvu saavutamiseks pole vaja erihooldust, anuma piiratud seinte tõttu ei saa taime juurestik kuigi suureks paisuda ja tal puuduvad toitained suure maapealse osa kasvatamiseks.

Jaapanis seisneb bonsai kunst väikeste puude pikaajalises kasvatamises, jäljendades väikestes konteinerites elavate puude kuju. Seda praktiseeritakse mõtisklemise eesmärgil, aga ka kasvataja pingutuse ja leidlikkuse harjutamiseks.